西遊記

唐太宗貞觀三年（629年）玄奘不理禁令，偷越國境，向天竺出發，展開歷時十七年，經歷百餘國的取經旅程。回國後玄奘奉詔口述所見，並由門徒輯錄成《大唐西域記》。有關取經的故事不斷演變，並加入神怪的元素，日後的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》、《大唐三藏取經詩話》都是由此衍生出來，而今本《西遊記》可以說是歷來有關玄奘法師西遊故事的總結。

取經故事流傳到淮安文人吳承恩手裏，他利用孫悟空取代玄奘法師成為故事最重要的人物，並在開首花了整整七回記述悟空大鬧天宮，使取經故事進入新的境界。

全書之中，佛、道、儒「三教合流」的趨勢對《西遊記》的影響甚明，例如前述大鬧天宮的故事裏，悟空遭受佛道諸神的圍攻，其實就是一幅「三教合一」的寫照；又例如在吳承恩筆下玄奘碰上妖怪就嚇得滾下馬鞍，離開徒弟就無法討得半餐素飯，遇見神佛，不論真假，一律頂禮膜拜，這許許多多的行徑巧妙地將佛教宗師與腐儒的角色統一起來。在宗教影響以外，《西遊記》裏亦能找到當朝政治社會的情況，是書提到與道士有關的事件，例如烏鴉國道士奪位、車遲國佞道滅佛、比丘國妖道惑亂，都一定程度反映明中葉君主，尤其是明世宗崇尚道教，方士擅權的政治現實，在這方面的描寫令《西遊記》的思想性超越一般神怪小說。

與歷史演義、英雄傳奇不同，神怪小說重奇貴幻，將現實生活中政治、倫理、宗教等方面的矛盾，編次於神魔境界之中。《西遊記》吸引讀者之處在其美麗的奇想與變幻莫測的情節，例如 可變大縮小的如意金剛棒，一搧能吹八萬四千里的芭蕉扇，鵝毛也飄不起的流沙河，「銅腦蓋，鐵身軀，也要化成汁」的火焰山，乃至孫悟空大鬧天宮，豬八戒偷吃人參果，智擒紅孩兒，盤絲洞遇妖等等，都充滿浪漫主義的色彩，配合幽默詼諧的描寫，例如豬八戒的急色，風捲殘雲的食相，叫人捧腹。

志怪小說其實是中國傳統小說重要的組成部分，但大多限於文言記載，藝術形象過於質實，敘事比較疏略，情節過於單調。《西遊記》利用玄奘取經的故事，巧妙地將浪漫主義與諧趣幽默的內容結合，為中國神怪小說開拓新的境界。

悟空神通廣大，法力高強，一跳就是十萬八千里，拔一根毫毛可變出無數兵將，取經途中他護送玄奘法師，逢山開路，幾乎沒有甚麼克服不了。對於神佛，悟空桀驁不馴，平頂山為騙小妖，竟能迫得玉帝借天；對於妖精，悟空更從不畏懼，例如他被紅孩兒「三昧真火」燒得三魂出舍，但蘇醒過來卻又再抖擻精神，繼續戰鬥；悟空永不言敗的精神，為中國小說建立《三國演義》、《水滸傳》以外別具一格的英雄形象。