二十年代末期的上海，小說界出現新感覺派小說，它是中國最完整的一支現代派小說，藝術風格獨特，完全擺脫通俗的藩籬，儼然以先鋒姿態出現，期間振起波瀾，遙遙與「京派」作家相對。
1928年9月，劉吶鷗、戴望舒和施蟄存等人在上海出版《無軌列車》雜誌。《無軌列車》第3期指出現代化、都市化、物質化等新的力量像要加速摧毀舊傳統的最後防線，文學也應按照這個方向邁進。
劉吶鷗等人直接將日本和歐洲的新感覺主義作品介紹到上海，認為現代文學要走新路線，作品要把時代色彩、都市面貌和脈搏刻畫出來，還要以新的手法、新的感覺、新的意識掌握新時代、新社會的種種事物，五官的功能要把小說建構成一個立體的文字藝術。
另一位健將施蟄存受佛洛依德、靄理斯、施尼茨勒等人影響，以歐洲的心理分析為寫作手法。因此，新感覺派的第二道啟發來自歐洲，尤其受法國象徵派和歐洲精神分析學派的影響更為顯著。
新感覺派小說放棄現實主義，重視當下的感受、個人的主觀感覺和剎那的真實，瑣碎的觀感就是全部的典型的觀感。他們不相信客觀世界，只相信個人的感觀世界，自己在剎那間那點感覺就是最真實的感覺。
新感覺派生於上海，上海這個新城市有足夠刺激和現象予這派作家描繪和作藝術重建。他們的寫作題材主要有以下幾類：
- 上海種種都市面貌：現代化的摩天大廈、寬廣的馬路、流線型的汽車、夜總會、大公司、電影院、跑馬場、葡萄酒、爵士樂、霓虹燈、咖啡館、一等一的百貨公司等等新事物，都成了新感覺派作家的描寫對象。新感覺派小說寫大都市的聲光俗艷、喧囂繁富，因此，這派作品有另一個名稱：「洋場文學」。
- 大都市的下層生活現象：這派小說寫現代社會腐爛的本質和朽壞的精神，如人心人情已全然商品化的都市現象：以賭博作玩樂，視愛情為遊戲，道德傳統已被棄若敝屣，只有金錢才是真實的、萬能的，這種生活形態成了可供細塑的寫作對象。大都市陰暗面的生活形態，下層社會的流氓對權勢和法律的蔑視和反抗，又是另一種可作寫作對象的材料。
- 人性和心理的解剖：剖析人性是另類題材，尤其對人性隱蔽的心理每作剖挖；大都市人物對兩性的心理細節，如苦悶、焦躁、傷感、埋怨等反應和情緒，也是新感覺派小說的一大內容特色。
- 現代的性愛：這種性愛只是感官的享受、兩性的遊戲、欲望的滿足，筆下那種單單薄薄的感情交易，反映城市人以感覺代替愛情的膚淺和歪邪。
至於表達手法，可以從下列幾個角度分析：
- 新感覺派小說主要有兩種寫作方向，一是以視覺、聽覺等五官功能所捕捉的為對象，如寫人物、事物的形體、聲音、光線、色彩等外在特色，寫作手法最常見的是通感，屬外在的手法。另外一種內在手法就是心理描寫，捕捉人物的潛意識、意識流、情緒波動等心理活動，這種寫作取向是心理分析和精神解剖，具體的表達方法是獨白。
- 從語言看，這派小說絕不是純粹的知識分子小說，有些語言，特別是對話，以人物本身的性格作直接表達。如穆時英的人物語言，就顯得十分粗獷、粗俗，甚至粗鄙；相反，施蟄存就雅緻清新得多。
- 這派小說重視感覺，重視主觀接觸，因此每每以特殊感覺建構情節，感覺是小說最重要的組成成分。不論人物、景物、氣氛，都通過作者主觀的接觸表達，小說裏常布置幻覺，甚至是錯覺，就是文字也任由感覺擺布。很多時候，由於感覺的主導，描述的東西極可能是零碎的片段，具跳躍性，但零碎片段又被文字和想像連綴起來。
