水滸傳

《水滸傳》一書名稱屢易，最初有《江湖豪客傳 》、《宋江》、《水滸傳》、《忠義水滸傳》幾種，明末時期甚至出現與《三國演義》合刻的《英雄譜》。

有關水滸傳的傳說底本早在南宋時已經存在，其後流傳於元、明之世，並文人加工，幾經刪改編寫而成，一般認為施耐庵應是最初的作者，羅貫中參與最終編訂。

歷史上「宋江」真有其人，所謂宋江起義之事，散見《宋史》〈徽宗本紀〉、〈侯蒙傳〉、〈張叔夜傳〉等篇，稱宋江為賊，但《水滸傳》通過描寫朝政的黑暗面，揭示「亂由上作」的道理， 突出表現「自古權奸害忠良，不容忠義立家邦」的社會現實，將宋江等人視為除暴安良、保境安民的梁山英雄。

「水滸」之名，其來源最少有三種說法：

1.    「水滸」乃水涯，所謂普天之下，莫非王土，《水滸傳》一名喻宋江等人暫居水邊，無意與朝廷對抗。

2.    同樣以「水滸」乃水涯之意，但指水涯即化外之遠地，有遠離、厭惡朝廷之意。

3.    引《詩經．大雅．綿》「古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下，爰及姜女，聿來胥宇」，原以此歌頌周朝開基建國，而《水滸傳》一名就是暗喻梁山英雄以此地為基地，推翻宋朝。

《水滸傳》歌頌替天行道與仗義精神，又利用對蔡京、高俅的描寫，深刻地揭露北宋後期文臣武將貪黷無能，下層吏民無法生存，終於走上官逼民反的道路。

《水滸傳》是如何把這樣豐富的思想內容寫出來呢？無論是粗筆勾勒還是工筆描寫、書裏的人物都令人留下深刻的印象，作者寫武松、林沖、宋江、魯智深、李逵等各人不同「逼上梁山」的經歷，其實就是當時社會腐敗的寫照，與《三國演義》比較，《水滸傳》在表現人物的複雜性和變化方面都有所不同，例如打虎英雄武松、拳打鎮關西的魯智深、大鬧江州的李逵，其人物比《三國演義》更性格化，更形象化。另一方面，雖然李逵與魯智深都很魯莽，但魯智深粗中有細，遇事見機而行，李逵做事不計後果，行為方式有着微妙的分別，這些手法都是人物個性化的好例子。

《三國演義》受到「演義」歷史的制約，顯得半文不白，甚至可以說是「白描淺說的文言，不是白話」。《水滸傳》能嫻熟地運用白話寫景、敘事，是第一部以白話為主題的長篇小說，例如第十回〈林教頭風雪山神廟〉以「那雪正下得緊」形容「大雪紛飛」，「緊」字不但寫出風雪之大，也隱含人物心理感受。

《水滸傳》比《三國演義》更貼近生活，更注重刻畫人物性格的層次性，並且純熟地使用白話，從多方面推動中國古代長篇小說藝術的發展。