金瓶梅

《金瓶梅》是第一部以現實社會生活為題材的長篇小說，表面寫北宋末年事，但無論典章制度、人物事件、史實、習俗、方言、服飾，無不顯示作者在寫明朝的社會狀況。是書大約成於明朝萬曆年間，作者題署蘭陵笑笑生，蘭陵即山東嶧縣，證以書中大量運用山東口語，作者應為山東人，但有關蘭陵笑笑生的真正身分的說法多至四十多種，至今沒有一種為國內外研究者共同認可。

《金瓶梅》題材由《水滸傳》裏的〈武松殺嫂〉一段演化而來，情節由土豪惡霸西門慶發迹開始，並由此擴展至社會各層面，小說的結構不再單獨成篇，支離破碎，而是主次分明，首尾連 貫，情節曲折有致，卻又互相支持，顯示出一個完整的網絡，全面地反映明代社會生活。

在藝術成就方面，雖然《金瓶梅》以寫實手法反映社會生活，但在描述平凡的事件時，作者下筆之前明顯對形象塑造、性格刻畫作深入研究，除了西門慶「害死人還要看出殯」的歹毒以外，潘金蓮在潑辣的性格以外，亦有其聰明的一面，李瓶兒雖然冷酷、惡毒，卻又有對她多情的描寫，這種多角度的描寫手法使《金瓶梅》人物更立體化，亦更貼近現實生活。

《金瓶梅》突破長篇小說的主要內容離不開帝王將相、英雄傳奇及神魔鬼怪的傳統，集中寫社會生活裏常見的下層官吏、商人、無賴、娼妓、和尚、道士，從《醒世姻緣傳》、《儒林外史》，到《紅樓夢》，為中國小說史另闢蹊徑，建立社會人情小說一類，這是《金瓶梅》的重要影響。

《金瓶梅》的作者對《水滸傳》裏西門慶與潘金蓮的記載作大幅度的擴寫，亦因為作者細緻描寫西門慶等人的性生活，故被稱「古今第一淫書」，其實這些內容都是為了更豐富地反映社會人物的日常生活。

魯迅在《中國小說史略》裏指出明朝中葉，方士之術大盛，陶仲文等以進紅鉛得幸於世宗，頹風大盛，世間漸不以縱談閨幃方藥之事為恥，小說遂出現神魔之談，並及床第之事。是書上自權臣、酷吏，下至販夫走卒、地痞流氓，無所不包，真實地反映當時市民生活，而性愛的內容既是當時市井生活的一部分，見於《金瓶梅》之中自是不免，因此之故，與其以「淫書」視之，不如把《金瓶梅》視為一幅完整的市井風俗畫。