現代文學的特殊意義

相對於傳統文學和當代文學，現代文學有以下四個特殊意義：

現代文學具反傳統的特質

自新文化運動開展以來，作家已不再把傳統的名教綱常看作為天經地義的大道理。作家面對傳統儒家文化、封建禮教，每扮演挑戰者的角色。如魯迅寫「狂人」、寫「阿 Q」，就是要揭示舊社會、老傳統的痼疾，引起療救的注意。

從文學發展的角度看，「文以載道」的道本觀念已不再是現代文學的指導方向。舊的文學觀念由劉勰（約公元465–520）的「本乎道，師乎聖，體乎經，酌乎緯」（見《文心雕龍•序志篇》），到韓愈的「文以載道」「代聖賢立言」，以五經六藝為大旨，以綱常禮教為依歸。這樣一套舊理論已到陳腐難循、處處拘束的局面，不反之破之，文學生命恐怕會慢慢枯竭。現代文學就是要反對這樣的傳統枷鎖，另立文學新觀念、新規模。

現代文學建立了獨立的文學生命

現代文學是一個文學覺醒的時代，不再寄生於「文以載道」、「代聖人言」的舊殿堂裏。它建立新的文學觀念，反映新時代的 文化感情，展示人道精神，解放人的思想感情。現代文學要自己站起來，一方面取法西方文藝思想，一方面以新穎的表現手法描畫這三十二年的家國人事，不論內容和形式都具備獨有風貌。現代文學的內容，我們可以用「寫實的」「浪漫的」兩個範疇來歸納。

現代文學作家一方面反映人生、人性、人權、大眾願望等重要理念，同時也反映政治社會的各種現象，捕捉具代表性的社會問題、民生狀況，並作深刻的描繪，建立了現代文學的寫實主義路線。

直抒胸臆，剖視自我，寫愛情追求，寫時代衝擊，是現代文學另一面鮮明旗幟，它帶着強烈的浪漫氣息，為現代文學作家闖開了一條鮮活的道路，寫心理、描個性、表理想、頌愛情，由胡適的第一首不像樣的新詩《一念》，到張愛玲細描愛情心理的《傾城之戀》，現代文學不乏這方面的浪漫之作。

現代文學也建立了新的美學思想和藝術表達技巧。白話取代文言，給予文學新的表達路向和藝術領域。新的表達形式不斷湧現，如魯迅小說有俄國「安特萊夫式」的陰冷，周作人有「和歌式」的小詩，冰心短詩有印度詩哲泰戈爾的影子。新的藝術表達技巧，創造了現代文學新的形式和美學思想，使現代文學能獨立地站了起來。

現代文學為文學建立新的秩序

文學體裁的雅俗地位素來涇渭分明。在傳統文學觀念裏，詩歌、辭賦、駢文等居於主導地位，古代有所謂「文」、「筆」之分，上述的文體屬「文」，無韻的散文屬於「筆」，文和筆都屬於「雅」文學。小說、戲劇，都是「俗」文學，是「小道」，屬次等文類。晚清梁啟超等鼓吹小說革命，倡導小說能新群治、新民心、新學藝。小說、戲劇地位有躍升之勢，至現代文學時 ，新的文學觀念建立，小說和戲劇由俗文學的次等地位，一躍而成為文壇上的重心藝術。小說、戲劇變成和詩歌、散文齊頭並列的文類。

現代文學是作家獨立的時代

作家有極大寫作自由，可以靠寫作餬口，寫作成為文人的事業。古代文人以出仕為正業，寫作只是副業，而且作品被人抄傳改作，改版付梓，原作者沒有版權法保障。我國最早的版權法在1910年成立頒布，宣統二年的《著作權律》清楚列出：「著作權歸作者終身有之；又著作者身故，得由其承繼人繼續三十年」。至民國四年，又頒布新的著作權法，作者權利有明確的法律保障；且自二十年代起，出版事業興旺，專業作家得以用心寫作，賣文為活，更有作家因擁有大批讀者，建立起個人的聲望和社會地位。文學不再是少數人掌握、把玩的玩藝兒，現代文學哺育了一個「作者眾多」 又「讀者眾多」的文學時代。現代文學時代是專業作家出現的時代。

中國傳統文學數千年來屹立不倒，看來它確實有獨立的生命。但細看漢以前的文學史，文學每每與歷史、哲理相混，或稱之為「經」，如《詩經》、《離騷經》；在漢代，文學依賴經學而存在，其後文學更被「工具化」，變成「載道」的工具。中國的文學創作者，幾乎都不是以創作為正業的，李白不能靠寫詩餬口，韓愈給人寫墓志取得潤筆，那是兼職收入，文人的正業是功名而不是文學創作。傳統法律上也沒有甚麼版權法，因此，從這些角度看，我們可以說中國傳統文學是沒有獨立生命的，這與現代文學明顯不同。