在去政治化時期，報告文學是最先打破知識分子題材禁區的創作形式。大體說來，以知識分子為題材的報告文學發展經過了幾個階段：首先是徐遲的《哥德巴赫猜想》，第一次突破工農兵文藝的題材禁區，把知識分子當作英雄人物來描寫，表現知識分子勇攀科學高峰、為國爭光的精神；接着是黃宗英的《星》、《大雁情》等，描寫知識分子的生活困境，呼籲尊重知識、關懷知識分子；三是陳祖芬的《祖國高於一切》，表現知識分子在逆境中堅定不移的愛國情懷；四是理由的《高山與平原》和柯岩的《奇異的書簡》、《美的追求者》等，從人性的角度，表現知識分子的人格之美。以下對徐遲和柯岩的作品略作介紹。
徐遲
徐遲，浙江吳興人，詩人、翻譯家和散文家。他是去政治化時期打破知識分子題材禁區的第一位作家。1978年1月，徐遲在《人民文學》上發表了他根據著名數學家陳景潤事跡創作的報告文學《哥德巴赫猜想》，該文與劉心武的小說《班主任》一起，從對知識分子形象的重新發現，揭開了去政治化時期大陸文學的序幕。
在這篇報告文學中，徐遲篩選了大量細節，最後把這位以怪僻著稱的科學家定位在對科學高峰的「攀登」上。
作品把陳景潤的過去和現在聚合在一起，先寫他在家庭環境和自身際遇中所形成的孤僻、自卑、克己的內向性格，寫他在新中國成長的條件，然後集中筆力寫他在數學王國裏艱苦探索、踽踽獨行的經歷。陳景潤在六平方米斗室的油燈下，「廢寢忘食，晝夜不舍，潛心思考，探測精蘊」，像「征服珠穆朗瑪峰的英雄運動員」那樣，不屈不撓地前進、攀登，「他只知攀登，在千仞深淵之上；他只管攀登，在無限風光之間。一張又一張的運算稿紙，像漫天大雪似的飛舞，鋪滿了大地。數位、符號、引理、公式、邏輯、推理，積在樓板上，有三尺深」。
作為一位詩人，徐遲以優美的語言豐富着報告文學紀實體的風格，將抽象的自然科學題材變得色彩鮮明，形象生動。他這樣描寫陳景潤的論文：「這些是空谷幽蘭、高寒杜鵑、老林中的人參、冰山上的雪蓮、絕頂上的靈芝、抽象思維的牡丹」。接着，他又寫下了這樣一段詩意盎然的文字，形容科學家的精神樂園：
且讓我們這樣稍稍窺視一下彼岸彼土。那裏似有美麗多姿的白鶴在飛翔舞蹈。你看那玉羽雪白，雪白得不沾一點塵土；而鶴頂鮮紅，而且鶴眼也是鮮紅的。它躑躅徘佪，一飛千里。還有樂園鳥飛翔，有鸞鳳和鳴，姣妙、娟麗，變態無窮。在深邃的數學領域裏，既散魂而蕩目，迷不知其所之。
這些描述確實符合文學的標準和趣味。在此以前，徐遲已點明：「陳景潤一身清白。他白得像一隻仙鶴。」在這裏，就如神話故事主人翁得意忘形，顯現了本相，在空中飛舞。
故事中我們還見到神靈輔佐我們的英雄奪寶：引路的使者是「李書記」，以最大的神力為英雄正位，邁向成功之路的是「偉大領袖和導師毛主席」、「敬愛的周總理」、和「英明領袖華主席」。閱讀全篇，讀者所得其實是一個神話英雄歷盡艱難險阻，堅毅不屈，攀上絕頂，而終於成功奪寶―數學「皇冠上的明珠」―的故事。當這個神話英雄的身份不再是工農兵，而是一位知識分子的時候，其政治意味就非常凸顯了。
隨着作者富有詩意的描述，將所有的正面語言加在陳景潤身上時，讀者才能領會前時合該被批鬥的人物，也可以「露出一種晨光曦微似的理性的美，智慧的美，閃耀着他那為我國科學技術現代化的理想而獻身的、內在的美。」於是，大家都要追隨科學之路，為國家「四個現代化」奮鬥。
雖然徐遲在這篇報告文學中仍然說：「沒有無產階級文化大革命，他不可能寫出如此成熟的論文」，深思的讀者卻也能從中體會這十年的動亂，大陸社會對知識分子所作過的種種迫害，作品也自然具備現實的批判力量。
柯岩
和徐遲一樣，柯岩也是詩人出身的報告文學作家。他是廣東南海人，出身於知識分子家庭，1949 年參加革命， 後在《詩刊》擔任副主編。
50年代，她的組詩《紅領巾的歌》曾經名躁一時。70年代中期四五運動期間，又有抒情詩《周總理，你在哪裏？》，以濃重的哀思打動大陸萬千讀者的心。
和她的詩歌一樣，柯岩的報告文學也展示出想像豐富、平中見奇的韻味。她筆下的人物不少是默默無聞、無私奉獻的勞動者，既有遠洋運輸船上堅守崗位的船長《船長》，也有普通的稅務員《追趕太陽的人》，心靈手巧、為國爭光的刺繡女工《東方的明珠》，還有在寂寞中鑽研科學和藝術的知識分子《奇異的書簡》和《美的追求者》等等。
這些普通人的平凡工作，卻在柯岩作 品中閃現出不平凡光彩。比如，在代表作《奇異的書簡》中，作者寫兩位天各一方的科學家十年不間斷的研究通信。這些信全是數學公式和運算程式，的確是外人無法讀懂的「奇異書信」。然而，在柯岩看來，如果將這兩千封信從天上撒下，「將化作漫天飛舞的雪花；從地上行走，將成為一條潺潺的河流，十年不斷的潺潺的河流」。這些想像的渲染，正是報告文學中「文學」成份的表現。在詩意的想像之餘，作品的結尾卻含蓄平實：「這些奇異的信其實並不奇異，它只不過記錄了兩個偶然相識的中國孩子絕非偶然的命運。」
柯岩的另一篇著名報告文學作品《美的追求者》，寫的是大陸著名畫家韓美林的生活。作者從韓美林自幼對顏色敏感，一直寫到他在粉碎四人幫之後的情況。
篇中記述韓美林這位純美的追求者，如何被打成「現行反革命」，關入監獄，受盡酷刑。然而，在這些殘暴和瘋狂面前，韓美林卻依靠回想生活的美好的一面，頑強地生存下來。他善於通過小動物、小孩子的形象來刻畫人物的性格。篇中就以韓美林和一隻小狗的深厚友誼，寫畫家在文化大革命中所受到的精神戕害，又通過韓美林為柯岩小兒子所作的一幅畫像「小綠毛狐狸」，發現那個瘋狂時代不僅帶給成年人痛苦，也給每個孩子造成心靈的創傷。在這幅畫中，「貌似憨厚的小綠毛狐狸端端正正地朝前坐着，連毛都紋絲不動，卻有着那樣狡黠驚覺的眼神，耳朵直豎着」，而柯岩卻
差點流下淚來，她寫道：「這隻小綠毛狐狸刻畫出了那奇特的年代裏一代奇特的少年形象：他們心地純潔，本性爽朗，卻因無情的風雨而過早的成熟，喜怒不形於色，但在極為冷漠的外觀下卻隱藏着十分驚覺、十分易感的靈魂。既有準備隨時迎接風暴的滿不在乎的神態，有着十分痛楚、甚至病態的自尊心。」柯岩通過對這幅畫的描寫，不僅展示了韓美林的以形傳神的畫藝，也看到在她的詩意語言下所暴露出來的時代創傷。
作為一種重要的散文體裁，報告文學直到80年代後期仍然具有相當的活力。喬邁、錢鋼、李延國、劉亞洲等都是後起之秀。這些作家的創作視野更加廣闊，例如劉亞洲的作品就大多直接取材於當代重大的國際事件、戰爭風雲等，如寫1982年以色列入侵黎巴嫩的《惡魔導演的戰爭》，和披露同年英國和阿根廷之間的福克蘭群島（Falkland
Islands，大陸新聞媒體依從阿根廷的立場稱之為馬爾維納斯群島，Guerra de las Malvinas）戰役始
末的《這就是馬爾維納斯》等。他們的報道觀點和大陸官方政治立場一致，與香港接收的西方媒體訊息大為不同。在香港閱讀這些報告文學，其實是一個相對有利的位置，讓我們可以觀察大陸與西方兩個觀點的分野，再進而思考報告文學的意義和局限。
相對於80年代知識分子題材的突破而言，這些青年報告文學家的作品更大膽，尤其他們對社會現實的觀察更為深刻，敢於對中國大陸的政治、經濟變革中存在的各種社會問題進行正面的揭露和描寫。
其中比較著名的作品如喬邁的《三門李軼聞》，寫的就是某些共產黨黨員的不正作風，引起農村經濟改革中群眾和黨員產生嚴重隔閡的問題。李延國則寫下《中國農民大趨勢》，報告了許多普通的農民實幹者、企業家、外交家的故事，這些人物不再是泛政治化時期的英雄人物，而是有着各種各樣不完美的普通人。作者立意表現他們的勇氣和奮鬥的精神，而這正是去政治化時期大陸改革精神在文本中的體現。
在這些青年作者中，浙江籍的錢鋼是比較引人矚目的一位。他於1969年參加中國人民解放軍，1979年派往中越邊境任戰地記者，隨後調入《解放軍報》任記者，1998—2001年任廣州《南方週末》常務副主編，目前就職於香港大學。在唐山大地震十週年紀念之際，錢鋼發表了一篇重要的長篇報告文學《唐山大地震》，引起廣泛反響。
這個作品的特點表現在作 者審視歷史事件的睿智目光和駕馭重大題材的能力。作品並不着意展示自然災害本身，而是透過一幕幕歷史場景，描述人類在自然災害面前的心理體驗，以及對生命價值、道德判斷的思考，再聯繫到社會救助、民族復興、人類與自然抗爭的生命力
等等命題。
在這個作品中，作者將全景式的俯瞰同具體的細節結合：一方面詳盡地描述大災難爆發時的景象，展示大自然的神秘莫測，在可知與不可知的矛盾中；另一方面又細緻刻畫普通人在災難前夕經歷的種種心理狀況。在描寫災難瀕臨、到來之際，插入大量地震數據、當時的新聞報道、倖存者的口述實錄等多種歷史資料，使作品在具有歷史真實感的同時，也具有深刻的藝術感染力。《唐山大地震》一書被譽為去政治化時期報告文學作品中的佳作。
