現代小說的基本特質

1. 小說必須有故事，有情節。小說故事有首有尾，有發展過程，期間波瀾起伏，或悲或喜，這就是情節。小說所以有趣味，有感染力，能吸引人，就是因為這個原因。
2. 小說必須有主題。所謂主題，就是作者藉着小說向讀者表達的重要意義和信息，這個主題可以是小說的創作動機，也可以是作者要表達的理想和感情焦點。
3. 小說是虛構的。虛構不是偽造。但小說也不能全是虛假的，因為虛構是一個手段，它是在事實和經驗裏抽出有用 的素材，然後再作藝術改造。
4. 小說必須有人物演述故事。小說既然是故事，那麼以人物貫串故事是必須的。小說情節要靠人物引動、發展，人物 是故事中穿針引線的重心。

以上是小說的必備條件，然而小說還需要有「 特殊的藝術風格」，也就是小說家在作品裏怎樣表述自己的思想感情。在不同時代的文學思潮裏，小說因時代的文化特徵和思想流向、社會的特殊需要、作家的藝術修為、作家當時的創作意念等種種影響，而有不同的表現藝術，這就是特殊的藝術風格。

現代小說也要有「健康的主題」，這是時代和文學的要求，也是作家的操守所在。現代文學是一個悲劇的時代，基於這個現實，純然的風花雪月或遠離世俗的小說是難以接受的，健康的題材是現代文學的基本要求。

現代小說還要有獨特的「語言藝術」和「時代精神」。

語言文字是小說的組成部分，個人風格、藝術特色都要靠語言文字發揮。現代小說的時代是全用白話創作的新時代，運用藝術的白話是創作的重要條件。中國幅員廣闊，方言雜多，這是小說建立語言風格的有利條件，現代小說的語言也因而豐富多姿。

所謂「時代精神」，是指小說反映所處時代的人與事的深度和廣度。現代小說應是時代的產品，而不是超時代的產品。從1917到1949年，現代小說以寫實主義為大方向，寫實小說是時代精神的落實，具時代意義是現代小說的內在價值所在。