什麼是「散文」？

一篇好的散文要求能夠表現生活、形象地反映現實， 這與詩歌、小說、戲劇等實有其共通性。但散文與上述各種文體所採用的方式卻不盡相同，散文寓有詩意，但不必像詩歌般合乎韻律，行文可長短結合而不受押韻、音節的限制；在鋪陳情節方面，散文又和小說相像，但散文不必刻劃架構完整的故事情節；在安排人物方面，散文和戲劇不無相似，但散文不必細緻刻劃，也沒有固定的形式結構。

相對詩歌、小說、戲劇，散文的最大特色在於“散”，這裏的“散”，不是指散漫，而是指形式上的自由。詩歌、小說、戲劇等文體在形式上各有要求，因此也各有不同的發展軌跡，而散文仍能保持形式的自由，有極大的伸縮性。有學者提出散文屬於“殘餘的文類”的說法，這是指把詩歌、小說、戲劇等各種具備完整形式要求的文類剔除之後，剩餘下來的文學作品，便屬散文之列。所謂“殘餘的文類”，顯然就是針對散文形式自由這一種特點而生出的印象。對於其他文體的形式，散文可以完全不受其局限，但也可以參酌選用，因此也有絕大的發揮空間。

散文沒有特定的藝術形式，因此在表達方式上可以無拘無束，任意發揮，任何題材都可以包容、概括，其功能也特別廣大，既能刻劃事物、描繪風景、敘寫事件，也能抒發性情、傳達思想、辯證觀念。由於形式的自由、題材的廣闊，散文家常常把諸種功能融成一體，呈現出繽紛多姿的面貌。