散文的特點

自我的表現

任何文學作品，不論哪種形式，都必須突顯作者的感情、個性，否則便會千人一面，永遠不能成為第一流的著作。事實上，資質不同，才氣有異，修養有高下之別，遭遇有順逆之分，每一個作家寫出來的作品，面貌也不會一樣。不過，就小說、戲劇等文體而言，一般來說其虛構成分較大，只會通過人物的刻劃、情節的佈置，曲折地表現作者的主觀感情。散文則經常訴諸作者的直接經驗，筆之所至，即心之所想。相比之下，作家主觀感情表達最為直接，個性流露也最為鮮明。因此，散文家在寫作時，常常採用第一人稱的方法敘事。

多元的題材

就題材而言，散文是最不受限制的一種文體。事實上，題材廣泛多樣，本是我國散文的歷史傳統。先秦散文以記事、議論為主，範圍相對狹小。漢魏六朝增添了抒情、寫景、記錄士林逸聞瑣傳的內容。唐宋以後，題材更是廣泛，國計民生、人生哲理、自然景物、個人際遇、歷史掌故等，無不包含在內。現代散文承繼古代散文的傳統，又吸收了外國隨筆的影響，題材更是廣闊自由。

開放的形式

相比小說、戲劇等相對規範的文體，散文的形式沒有嚴格的限制和固定的模式。魯迅在《怎麼寫》一文中便曾說︰“散文的體裁，其實是大可以隨便的。”所謂“隨便”，不是隨隨便便， 任意妄為，而是指形式靈活，不受明顯的規限。事實上，散文的內容既是無所不包，其形式亦必然宛轉而因物，順時而變通，沒有詩的格律要求，也不像小說般有固定的模式。散文家對於其他文類的形式，可以完全不理會，也可以參酌選用。學者甚至認為散文是“水性”的，完全看作者放它在怎樣的框架之下，有絕大的發揮餘地。就以朱自清《背影》為例，他以白描的手法敘寫、刻劃父親辛苦地攀爬月台為自己買橘子，有人物、情節、對話，雖是散文，卻已近於小說的筆調。文體的互相滲透，在現代中國散文中表現得極為突出。這種開放性的特點，在當代散文中表現得更為明顯、強烈。

流動的結構

文學作品必須有結構，否則便只是文字的堆積，人們看後可能會不明所以。簡言之，結構就是指作品中具體情節內涵的安排。只有通過適當的結構安排，讀者才容易掌握作者所想表達的主題。散文的結構具有很大的變通性，因此學者以“流動的結構”來概括散文的結構特色。