中國古代神話雖然十分豐富，但經過歷史的沖刷，如今呈現在我們面前的，卻大多是一些零碎的片段。造成這種現象的最主要原因是神話的歷史化，把天神下降為人的祖神，並把神話故事當作史實看待。
與此同時，在神話歷史化的過程中，許多神話都被改造，使其成為某種現實事件。如堯、舜、禹本是具有神話特徵的人（神），孔子卻將之看成為真正的歷史人物。結果，堯、舜、禹的超自然神性慢慢消失，其行為變得完全符合人間常理和道德標準。
又如司馬遷《史記．五帝本紀》說︰「百家言黃帝，其文不雅馴，縉紳先生難言之」，我們可以想像，許多神話材料因此而遭刪去或改造，神話的消亡也就變得無可避免了。
某些古代神話也演變成寓言。事實上，神話本含有一定的哲理性，後世學者、文人常將神話改造為有所寄托的寓言。先秦諸子中，「寓言十九」的《莊子》，便可看到《山海經》神話的影蹤。
如《莊子．應帝王》︰
南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。儵與忽時相與遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。鯈與忽謀報渾
沌之德，曰︰「人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。」日鑿一竅，七日而渾沌死。
息︰呼吸。
這則寓言本源自《山海經．西山經》︰
有神焉，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實惟帝江也。
《莊子》中的渾沌明顯脫胎自「渾敦無面目
」，莊子加工改造後，神話便成為宣揚道家「順物自然」思想的寓言。
此外，某些古代神話被道教改造，成為仙話。所謂仙話，即指講述通過修煉或仙人導引，以達到長生不老或幻化成仙的故事。仙話中的主要人物，如黃帝、西王母等，都來自上古的神話。《山海經》中的西王母原是這樣的︰
西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。（《山海經．西山經》）
勝︰一種首飾的名稱。 五殘︰指種種殘害人們的東西。
有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。（《山海經．大荒西經》）
西王母與上元夫人降帝，美容貌，神仙人也。（《漢武故事》）
王母上殿……視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也。（《漢武帝內傳》）
從西王母形象的改變，可看到古代神話怎樣演變成道家方術之士的仙話。
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