文學是什麼？文學有何時代意義？中國歷史上有哪些文體？

文學是什麼？文學有何時代意義？中國歷史上有哪些文體？

「中國文學歷史悠久，源遠流長，光輝燦爛。」 ― 相信沒有人會對這個講法有異議。問題是，究竟「文學」是什麼？

這個問題看似簡單，其實極其複雜，因為在不同的時代，人們對文學都有不同的理解。

在先秦時期，「文學」泛指《詩》、《書》、《禮》、《樂》及其他有關政治制度的所有文獻。

及至漢朝，人們開始分出「文學」和「文章」的觀念。「文學」指「學術」，「文章」則指「語言的運用」，包括辭賦、史傳之類的文體或辭章方面的能力。

魏晉以後，又有所謂「文」、「筆」之分。當時一般人認 ?「有韻者」為「文」，「無韻者」為「筆」。有的人更認識到有韻之「文」要通過美的語言形式（聲律、藻飾等）來抒發感情。無韻之「筆」則主要指當時書記、章表、教令之類的實用文。此時期「文」的概念已經比較接近今天的「文學」定義。

時至今日，對文學的理解，還是人言人殊，莫衷一是。不過，從現在一般人的人士來說，「文學」的意蘊大抵不出以下的範圍：

1. 文學是一種語言藝術；文學用藝術化的語言塑造形象、反映特定的社會生活、表現獨特的感情；
2. 文學給人美的感受，同時又使人受到廣泛的人生啟示；
3. 文學包括神話傳說、詩歌、小說、散文等體裁，以及戲曲和影視作品中的某些內容。

事實上，各種文體，無論詩詞、散文，還是小說，都有其獨特的體例與功能，文體之間本存有界限。最重要的是，各種文體都有一個從萌生到形成再到成熟的過程。一方面，各種文體的形成和成熟的時代不同，有先有後。如詩歌和散文早在商周時代已經出現，但白話長篇小說到宋元之際才形成；另一方面，各種文體從萌生到形成再到成熟，其過程的長短也不同，例如小說，從遠古神話到唐傳奇，經歷了極其漫長的時間，而賦的形成過程就短得多了。