寓言的起源

寓言，就是作者別有寄託的故事。寓言有兩大要素，一是故事性，二是寄託性。這兩大要素形成了寓言的雙重結構，其表層結構是一個故事，我們稱為「寓體」；其深層結構是作者所寄託的一種思想觀念，我們稱為「寓意」。

就故事性而言，寓言是虛構的短小故事。就寄託性而言，寓言的寓意不同於一般敘事作品的主題。一般作品的主題思想直接從作品的形象和情節中反映出來，言在此而意在此；寓言則必須「另有寄託」，言在此而意在彼。

在我國古代文獻中，「寓言」一詞最早見於《莊子》一書。《莊子．天下》說︰「寓言十九，藉外論之。」所謂「藉外論之」，即假借另外的故事來說理。可是，莊子所言，僅強調寄託性， 而沒有強調故事性，所以古代作家和文論家往往把寓言的範疇劃得很寬，甚至包括一切有寄託的作品。

寓言與神話的起源有極密切的傳承關係。寓言是從神話轉化過來。這個轉化可以是直接移植神話而成寓言。這一類寓言與神話的思想是相一致的。另一種是對神話作出改造，其思想與神話是相對立的。

關於寓言的起源，除了有「神話說」外，還有另一種說法，就是「比喻說」。這兩種說法中尤以「比喻說」較具代表性，現分述如下。

神話說

上古神話為寓言提供大量創作素材。值得注意的是，上古神話的萬物有靈觀念及其豐富幻想，同時亦啟示了寓言的擬人化和誇張荒誕的創作手法。

好像莊子便好以誇張荒誕方法來創作寓言，《莊子天下篇》記他自己「以謬悠之說，荒唐之言、無端崖之辭」來創作寓言，便是最佳寫照。

《莊子》中的「庖丁解牛」、「匠石運斤」、「蠋蠻之爭」等，都不是取材於古代神話，但卻使用了古代神話的誇張手法。

即使是不談神怪的韓非，在《韓非子》中還可看到「三虱食彘」、「涸澤之蛇」、「虺虫兩口」 等擬人化的動物寓言。

可惜，神話的歷史化現象，使我國古代神話沒有完整地保存下來，這對古代寓言的取材和創作手法產生了不利的影響。除了莊子、列子等人的寓言外，我國古代擬人化的動物寓言很不發 達。事實上，以動物或神話人物為主角的寓言，在整個中國古代寓言中所佔的比例並不高。這與歐洲古代寓言（比如《伊索寓言》），絕大部分以動物形象，或神話人物為主角的現象，實在有很大的不同。

比喻說

《詩經》的主要創作手法是「賦、比、興」。簡言之，賦就是鋪陳直敘。比就是比方，詩人有本事或感情，借一個事物來作比喻。興是觸物興詞，客觀的事物觸發了詩人的情感，引起詩人歌唱。《詩經》三百篇，尤其是國風部分，就廣泛使用比興手法。其中整首都以擬物手法表達感情的比體詩，如《豳風．鴟鴞》、《魏風．碩鼠》等，在形式上已頗接近後世的寓言詩。《詩 經》的比興手法在思維和表達手法上跟寓言相似，有助於後來寓言的創作。

春秋時代的士大夫從《詩經》的比興手法得到啟發，好用詩歌作為暗示的工具，以豐富其言論或外交辭令。這種運用稱為「賦詩言志」。

孔子便很重視這方面的教育，故有「不學詩，無以言」（《論語．季氏》）之說。

《左傳》記昭公元年，晉國大夫 趙孟出使鄭國，鄭伯不敢怠慢，設宴款待。當時鄭國處於晉楚兩大強國之間，處境尷尬。席間鄭國大夫子皮賦《召南．野有死麇》的末章︰「舒而脫脫兮，無感我帨兮，無使尨也吠！」 該詩本是愛情詩，女子要前來幽會的情人不要心急，不要扯動 自己的圍巾，不要驚動長毛狗吠叫起來。子皮的意思是：晉國要按禮安撫諸國（包括鄭國），不要引起楚國的反擊。這種「賦詩言志」的手法，實質上便是一種特殊的比喻形式。

當時除賦詩言志外，還有一種隱晦曲折的表達手法，稱為「隱語」。例如《左傳》宣公十二年載，楚國圍攻蕭國，楚國大夫申叔展向他的朋友還無社示警，勸他城破後到枯井中避難。申叔展便是用「酒曲」（釀酒用的酒母，俗稱酒藥，用以發酵）、「芎 」（山鞠窮，其根可入藥）、「河魚腹疾」（比喻因寒濕而患風濕病）等隱語來暗示應逃避的地方。

隱語和比喻，一隱一顯，但本質上是一致的，即託於他物，以此指彼。

《呂氏春秋》中有一則「一鳴驚人」的故事，記楚莊王不愛聽臣下的意見，成公賈以「三年不動不飛」之鳥的隱語勸諫他。楚莊王回答說︰「是鳥雖無飛，飛將沖天；雖無鳴，鳴將駭人。」楚莊王以「一鳴驚人」的鳥來喻意自己即將發奮圖強，大有所為。這則隱語，有清晰的寓意，亦有具體的故事情節，性質上已很接近寓言。

學者相信，隱語、賦詩言志，跟《周易》和《詩經》一樣，是促進寓言發展的重要因素。

從比喻到寓言

寓言雖產生於比喻，但比喻並不是寓言。寓言是一種文學體裁，比喻則是修辭手段。從比喻到寓言，其演進過程絕非一蹴而就，而是經歷了「簡單比喻 → 複雜比喻 →寓言」這樣的一條發展路線。

在我國最早的一部歷史文獻《尚書》中，我們可以看到許多簡單和複雜的比喻。簡單的如《尚書．皋陶謨》記︰「帝（舜）曰︰『臣作朕股肱耳目。』」這裏是用「股肱耳目」來比喻大臣是供國君驅使的輔佐工具。複雜的如︰

爾惟自鞠自苦，若乘舟，汝弗濟，臭厥載。爾忱不屬，惟胥以沉。不其或稽，自怒何瘳。（《尚書．盤庚中》）

惟︰只。

鞠︰窮、走投無路。濟︰渡。

臭︰朽。

厥︰其，這裏指船。

載︰貨物。

忱︰誠信。

屬︰著。

沉︰沉沒。

稽︰髒東西。

這是殷盤庚在說服臣民遷都時所講的話。他教訓不願遷都的臣民說，你們是自討苦吃，就像乘船渡河一樣，已經上了船，卻不願渡過去，坐待船的杇爛。不但你們自己要沉沒，大家都要跟着你們沉沒。不去考察船沉的原因，只會自己發怒，哪有甚麼益處呢？盤庚所說的，雖是比喻，但首尾完整，有明顯的情節。如把其中的「若」（比喻詞）、「汝」、「爾」（人稱代詞）等 字省去，便與後世的寓言沒有甚麼分別了。

從簡單比喻到複雜比喻再到寓言的發展線索，在以後的文獻中也可以看到。

在《孟子．梁惠王上》裏，我們可看到介乎複雜比喻和寓言之間的例子︰

孟子對曰︰「王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走。或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？」

「五十步笑百步」是孟子指責梁惠王不知行仁政，其昏庸程度與鄰國之君相去不遠，還自以為自己比人家優勝，實在可笑。孟子在這裏明言「以戰喻」，可見這則「五十步笑百步」確是一個比喻，而且是比較複雜的一種。但它的情節比較完整，而且有人物角色，所以人們一般仍然視之為寓言。從以上例子，我們可看到寓言與比喻之間的親緣關係。