漢字的發展

我們從前一直認為，漢字是由黃帝的史官倉頡創製的，距今約有四千五百年左右。不過，原始漢字其實早在六千年前已出現，可見倉頡不是創造漢字的第一人。雖然如此，我們可以相信，倉頡曾參與整理漢字的工作，因為黃帝時代以後，漢字已經廣泛應用。我們看看殷商時代遺留下來的實物甲骨文，便可知道當時漢字無論在數量或實際應用上，都已經相當可觀和普遍。既然漢字的發展到了殷代已相當成熟，那麼在這個時代之前，必定已經過相當長的醞釀和發展期，否則不可能出現甲骨文這麼成熟的文字。

從甲骨文，我們可以知道六書這些漢字的造字方法，其實在商代後期已經齊備。當然，這些造字法不可能是同時發明的，應該先後有序。大致來說，六書的先後次序應為指事、象形，會意、形聲、轉注、 假借。若以文字而言，那是先有獨體的「文」，後有合體的「字」，這是不言而喻的道理。由於合體字出現，而單純的表意文字又發展成為具意符、聲符的形聲兼義文字，漢字無論在數量或效用上，都能滿足漢語發展的需要。

甲骨文之後，仍然有實物可據的，就是刻在鐘鼎等器皿上的金文。這種文字大概在商、周時代最流行，反映了那時候文字的模樣和使用情況。金文只是刻在器皿上的文字，並不是某種字體的名稱。金文上承甲骨文，下接大篆，卻具有本身的特點，所以我們便給它一個特別的稱號，那就是「金文」。

繼金文之後出現的，就是大篆。大篆（也稱作「籀文」）流行於西周末年至春秋、戰國時期，尤其在秦國更為盛行。那時六國使用的文字不盡相同，到了秦統一天下之後，實行「書同文」 的政策，把六國不同的文字統一起來，小篆由此產生。到了秦漢之際，小篆演變為隸書，那是漢字發展的一個重大突破，因為隸書之後，漢字的筆畫由圓曲變為方直，擺脫了原始的、象形的特性，正式成為符號文字。隸書演變為楷書之後，漢字在形體上的變化基本已固定下來。楷書是魏晉以來通行至今的字體，已經流行千多二千年了。

漢字由小篆演變為隸書，主要是為了符合簡易書寫的原則，適應人們愈來愈繁複的生活需求。筆畫不但由圓曲變為方直，也趨向簡化，人們書寫起來更為方便，這對漢字普及的發展非常有利。

另一方面，漢字的數量也不斷增加。秦代李斯的《倉頡篇》、趙高的《爰歷篇》、胡毋敬的《博學篇》，合起來共收3,300字。漢代許慎編纂的《說文解字》共收9,353字；南朝梁顧野王所編的《玉篇》共收16,917字；宋代陳彭年的 廣韻》共收26,194字；清代《康熙字典》共收47,035字。近代出版的《中華大字典》和新近出版的《漢語大字典》，字數都超過五萬，可見漢字的數量不斷增加。雖然我們日常使用的漢字只有六七千左右，但增加漢字的數量，主要是配合漢語發展和語言表達力求精確的需要。

漢字發展至今已有很長的歷史，相信在未來一段頗長的日子，還將繼續為我們「服務」。如何認識、研究和整理漢字，使其更好地配合漢語發展以及為我們服務，相信是漢字未來發展一個不可忽略的課題。