許慎的《說文解字》在文字學上的重要貢獻

東漢許慎編著的《說文解字》，是中國第一部研究和解釋漢字的專著，以六書理論為主導，有系統而詳細地分析了每個漢字的形、音、義。這部專著的面世，宣布了文字學的建立，對後世漢字研究產生巨大影響。以下略舉數點，以見它對文字學的重要貢獻：

1. 建立有系統的漢字造字理論：「六書」的名目雖然早於《說文解字》 之前已出現，但真正舉例來說明六書詳細內容的，還是由許慎的《說文解字．敘》才開始，以後也沒有文字書籍超越它的範圍。所以，有系統的漢字理論應該由許慎首先發展起來的。
2. 首先建立以形連繫的編排方法：《說文解字全書共收9,353字，歸納為540部，每部各建一首，統攝所有漢字。這是文字學上的創舉，開後世字書以部首排檢的先河。
3. 儘量保留漢字的本來面目：許慎編著《說文解字》的時候，隸書已經流行，但他仍然以小篆為主，就是因為小篆更能反映造字的本來面目。在《說文解字》中，許慎儘量解釋漢字的本義，例如「西」字解作「鳥巢」，那是後世未見的用法，但《說文解字》仍將本義保留下來。這對我們了解文字的源流變化，幫助很大。