滿族正紅旗人出身的老舍原名舒慶春，字舍予，出生在北京西城小羊圈胡同。他自小就聽過不少滿州的舊傳說、舊故事；此外，北京的戲曲、天橋的雜耍、生活的種種玩藝兒，以及北京人說話的特徵等全都非常熟悉。1922年，老舍跟滿族牧師學習英語，並結識燕京大學艾溫士教授。1924年，經艾溫士教授推薦，到倫敦大學東方學院學習並出任中文教師。老舍讀了不少英國小說，其中最喜愛狄更斯的作品。在英國五年，他寫了三部長篇小說，《老張的哲學》、《趙子曰》和《二馬》。1930年春回到北平，旋任山東濟南齊魯大學文學院教職，任教期間寫了《貓城記》、《離婚》、《牛天賜傳》。1936年為了創作《駱駝祥子》，老舍辭退教席，專心寫作，另又完成傑出短篇《月牙兒》。1937到 1949年，他完成了《火葬》、《四世同堂》等長篇 小說，解放後又先後寫了《龍鬚溝》、《茶館》等出色劇作。
小說的整體特色
老舍作品多以北京為素材，包括北京人的生活、 北京的舊文化、北京的語言等。老舍平民化、樸素而幽默、既具廣闊反映性又有批判深度，是典型的北京小說家，但不是京派作家。他的小說筆觸幽默而凝重並出，寫得細膩、輕鬆，也有粗豪、沉重處，變易筆觸是因為故事需要和配合情節。老舍是傑出的語言大師，小說以北京方言為主，成功地將一種方言特色融入小說，產生特別的語言味道，強化小說的表達藝術；他的小說戲劇性強，也精於創作各類小說，長篇短作，莊者諧者，都是箇中能手。
要數最能代表老舍小說風貌的，長篇是《駱駝祥子》，而短篇應選《月牙兒》；八十多萬的長篇小說《四世同堂》，只能算是老舍四十年代的代表作。
《駱駝祥子》
1936年，老舍任職於山東大學，
有一個朋友偶然跟他說曾在北京聘過一個車夫，這個車夫自己買車後又賣掉，如此三起三落，過程曲折。他聽了就盤算着要為這個車夫寫一部長篇小說。不久，他開始搜集資料，甚至辭去教席，跑到青島專心寫作這部《駱駝祥子》。
內容主題
小說寫十八歲的主人公祥子跑到北京城當車夫，他全心全意拉車，想多掙點錢買一輛屬於自己的車。結果一次又一次，
祥子的命運三起三落，車擁有了又失去了。起初，祥子熬了三年，買了自己的車，車在軍閥戰爭裏被亂兵搶去；要買第二輛車時，卻給一個姓孫的騙子敲詐，把買車錢給騙了去；最後一次，他將愛情「獻給」了車行老板那潑辣的女兒虎妞，用虎妞的錢買第三輛車，虎妞卻死於難產，車又給賣了來料理喪事。祥子本不愛虎妞，給虎妞騙了他第一次的愛情，但最後祥子也接受這個事實。虎妞一死，祥子的「愛」死了一次。他後來愛上車夫女兒小福子，但他窮，娶不起她，結果小福子竟被賣到下等妓院去，之後上吊自盡。祥子的愛徹底死了。本來正直、壯健、滿有熱誠的青年，到北京後折騰好些時日，竟變成一個吃、喝、嫖、賭、懶、狡猾兼具的下等車夫，最後淪落成送殯行列裏的儀仗，彷如乞丐。
老舍用祥子的故事，反映對勞動者苦難命運的同情：北京這個所謂的大城市怎樣吞噬着人。像祥子這樣的小人物，他要強、健壯、有夢想，憑肯吃苦的能耐應可熬出頭來，但這個大京城偏就讓他絕望，現實世界偏要毀碎這個勞動者的一生。或說，老舍在《駱駝祥子》結束時，直呼祥子是「個人主義的末路鬼」，當時的北京可視為半封建半殖民地的社會，是帝國主義的侵略使京城變質，在當時的環境下，祥子的悲劇遭遇是無可避
免的，因這是「個人主義」在半封建半殖民地的社會必然的收場。據此，小說的另一主題是要反映在半封建半殖民地的社會裏，「個人主義」者必然走上悲慘的末路。
寫作特色
1.結構明晰
「故事在我（老舍）的心中醞釀得相當的長久，收集的材料也相當的多，所以一落筆便準確，不蔓不枝，沒有什麼敷衍的地方。」《駱駝祥子》裏的車夫形象很真實，這真實性來自資料精確的綜合。這是小說強有力底子和生根處，其餘枝葉因而得以順暢生發，所以老舍落筆沒有窒礙，整部小說焦點集中，線索明晰，這是不蔓不枝；「沒有什麼敷衍
地方」，是指整部小說寫得結實，沒有疏散之處。
2.構思嚴謹
「寫得很專心，每天落在紙上的不過一二千字，可是在放下筆的時候，心中並沒有休息，依然在思索，思索的時候長，筆尖上便能滴出血和淚來。」老舍鍛煉這部小說，每天寫一二千字是一種嚴謹的寫作態度，放下了筆，還要不斷構思。祥子買車三起三落，由拉車於北京街頭到失落於京城暗角，活生生的一條生命在讀者眼前展開，從精壯的汗水到頹唐的衰顏，寫得很真實。這就是老舍的用力處。
3.幽默有度
「在這故事剛一開頭的時候，我（老舍）就決定拋開幽默而正正經經的去寫。有往常每逢遇到可以幽默一下的機會，我就必抓住它不放手。……這，往好裏說，足以使文字活潑有趣；往壞裏說，就往往招人討厭。《祥子》裏沒有這個毛病。即使它還未能完全排除幽默，可是它的幽默是出自事實本身的可笑，而不是由文字裏硬擠出來的。」幽默是老舍小說的特色，但在《駱駝祥子》裏沒有刻意和造作的幽默，算是半點兒的幽默也是出自情節要求。老舍很清楚知道正在經營一本嚴肅的長篇小說，不能幽默過度；但他又知道即使是最愁苦的人生，也要容許主角稍稍開懷。因此，在必須的地方，老舍安排一點幽默以作調劑，這樣小說才能有細微巧妙的曲折處，才能淚中有笑，笑後復淚。
4.語言活潑
「既決定了不利用幽默，也就自然的決定了文字要極平易，澄清好無波的湖水，因為要求平易，我（老舍）就注意到如何在平易中而不死板。恰好，在這個時候，好友顧石君先生供給了他許多北平口語的字和詞。……有了顧先生的幫助，我的筆下就豐富了許多，而可以從容調動口語，給平易的文字加添上些親切，新鮮，恰當，活潑的味兒。因此，《祥子》可以朗誦。它的言語是活的。」《駱駝祥子》語言活潑， 北京語調加上老舍的調適變化， 語言格外鮮活。小說第一章的一番介紹，恰似北京茶館裏說書人一段精彩的開場白：「我們所要介紹的是祥子，不是駱駝，因為『駱駝』只是個外號；那麼，我們就先說祥子，隨手兒把駱駝與祥子那點關係說過去，也就算了。」這段說話利捷、
輕爽，一如說書。又如：「北平的洋車夫有許多派：年輕 壯，腿腳靈利的，講究賃漂亮的車，拉『整天兒』，愛什麼時候出車與收車都有自由；拉出車來，在固定的『車口』 或宅門一放，專等坐快車的主兒；弄好了，也許一下子弄個一塊兩塊的；碰巧了，也許白耗一天，連『車份兒』也
沒着落，但也不在乎。這一派哥兒們的希望大概有兩個： 或是拉包車；或是自己買上輛車，有了自己的車，再去拉 包月或散座就沒大關係了，反正車是自己的。」京片子味道 十足，是一段可以朗誦的文字。
除上述四種特色外，還須補充小說的象徵手法，如虎妞借醉引誘祥子的一段情節，就全以象徵手法展示。寫實小說裏加入象徵手法須有足夠的語言能力和統攝工夫，否則便彷似清淡處突
然色彩濃豔般。老舍便是有能力避免這種毛病。
《月牙兒》
《月牙兒》是老舍傑出的短篇小說，原載1935年4月《國聞周報》，根據他的長篇小說《大明湖》改寫而成。《大明湖》毀於戰火，老舍掌握那篇小說的情節重新建構，寫成更濃縮的短篇。在現代文學的短篇小說裏，《月牙兒》當屬頂尖傑作之一。
小說寫母女兩代相繼為娼求存的慘痛故事。小說以回憶起動，可憐的少女憶述母親為了一家兩口能活下去，為了女兒能唸書，忍住羞愧出賣肉體。女兒唸了書，懂事後獨自奮鬥，但長大了的女孩一到社會，就被紈絝子弟誘騙失了身。她後來到飯館裏當侍應，因不肯賣笑而掉職……不斷的打擊使她拋掉一切尊嚴，結果和母親一樣淪為私娼。最後少女連重生的機會也不珍惜，因她連這點勁也沒有了，把餘生交給監獄。
小說展示那個時代母女兩代相繼淪為暗娼的悲劇。女性因要生活，將最基本、最起碼的尊嚴也出賣了。女性要掙脫這個舊桎梏實在不易，老舍藉小說發出對這非人世界的血淚控訴。
小說主題不只是血淚控訴，它還有溫煦的同情，對女性不得已出賣肉體給予一種「肯定」，「正面的肯定」是小說的另一個主題。第18章裏少女這樣說：「我出去找事了。不找媽媽，不依賴任何人，我要自己掙飯吃。走了整整兩天……沒有事情給我作。我這才真明白了媽媽，真原諒了媽媽。媽媽還洗過臭襪子，我連這個都作不上，媽媽所走的就是唯一的。學校裏教給我的本事與道德都是笑話，都是吃飽了沒事時的玩藝。……我差不多要決定了：只要有人給我飯吃，我什麼也肯幹；媽媽是可佩服的。我才不去死，雖然想到過，不，我要活着。我年輕，我好看，我要活着，羞恥不是我造出來的。」這裏有三重肯定：一是對於賣肉求活，以「原諒」化解賣肉的罪惡感、羞恥感；二是以「媽媽是可佩服的」作肯定，從一個更高的層次
肯定賣肉求生不是罪惡和羞恥，因為母親賣肉養育兒女，這種犧牲精神絕對值得敬佩；三是「羞恥不是我造出來的」，這句話表示「人要活」是最基本的要求，憑什麼說為生存而出賣肉體是羞恥的，不讓人活才羞恥。這是從社會角度間接剖析羞恥的
來源是社會，不是賣肉者自己，因為社會不容她們活。第18章 就這樣將主題帶出來，深度和力量絕不比《駱駝祥子》遜色。
全篇小說是精彩的散文，小說每一章都寫得極用心，淡淡的筆調輕輕的描繪，將故事幽幽道來。抒情氣氛濃烈，在這輕淡筆觸背後，醞藏一陣鉛重般的嘆息和控訴，讓讀者看後久久不能
舒懷。
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