古今漢語的分別

這裏所說的「古漢語」，主要是指清代中葉以前、自古以來一直發展開來的漢語；所說的「今漢語」，則是指清代中葉以來，特別是五四新文化運動之後發展而成的漢語。從時間的角度看，古漢語所佔的時間相當長，雖然不至於一成不變，但受到外來的衝擊比較少，相對來說比較穩定。至於「今漢語」，又稱「現代漢語」，所佔的時間就短得多，但受到時代的衝擊和外來的影響卻比較大，因而發展比較迅速，變化也比較雜。

一般來說，我們把「古漢語」稱做「文言文」，「今漢語」稱做「語體文」。但這只是個簡單的說法，也是指書面的記錄而已，其實質內容遠較「文言」、「語體」複雜。

下文會從語音、詞彙、語法這三方面加以說明。

語音方面

從語音的角度來說，古代漢語和現代漢語的語音是不同的，要詳細說明是一件相當複雜的事情。不過，從整體的趨勢來看，時代愈新，漢語發音的方法愈簡單，能發出來的語音也愈少。很多詞在古代並不同音，到了現代漢語也變成同音了。 例如「七」、「戚」、「妻」、「欺」、「緝」的古音是有分別的，但因為入聲消失，現代漢語都讀作「qī」；「男」和「難」古音也有分別，但現代漢語都讀作「nán」；「鬻」、「鬱」、「郁」的古音並不相同，現代漢語也一律讀作「yù」，變成同音了。

詞彙方面

詞彙是反映概念的。時代愈進步，新的概念不斷增多，反映概念的詞彙自然也得配合這個情況，數量不斷擴大。到了現代，自清中葉鴉片戰爭以後，新興事物不斷湧現，新詞新語也就更為豐富了。除了本身自然發展以外，這些新詞語更包括了不少外來詞。本來我國幾千年來都不斷使用吸收外來詞的方法來豐富我們的語言，但以吸收範圍之廣、對漢語詞彙影響之深，莫過於最近的百多年了。所以，古今漢語詞彙的比較，不單表現在數量上的差異，還在於詞彙所表達的實質內容上。像傳真、電腦、電郵、互聯網等我們非常熟悉的現代詞彙，所反映的概念是從來沒有出現過的。

另一方面，由於語音的減省使同音字增多，不少原本屬於單音節的詞也漸漸雙音節化，因此雙音節詞大量增加。古今漢語其中一個相當顯著的差別，就是現代漢語出現了大量雙音節詞，不但新生語詞多是雙音節的，就是過去本來是單音節的詞也變為雙音節，像古漢語的翼、目、乘、博、耕，現代漢語都變為翅膀、眼睛、戰車、賭錢、種田。

語法方面

雖然說古今漢語在語法上是相對穩定的，但現代漢語卻出現了一些變化。譬如古漢語在詞類的分工上並不那麼嚴格，一般不同類的語詞都可靈活運用，但在現代漢語裏，詞性活用的程度卻大大減少了。例如《戰國策．齊策》記載「孟嘗君怪其疾也，衣冠而見之」這句話，其中「衣冠」是「穿衣戴帽」的意思。韓愈的《原道》說：「人其人，火其書。」第一個「人」字 和「火」字都用作動詞，意思是「使那些人成為人，焚燒掉他們的書籍。」這些都是名詞變成動詞的例子。《孟子》一書「登東山而小魯」的「小」字，這是形容詞作動詞用的例子。這種不同詞類詞性活用的方法，在現代漢語的使用情況是比較罕見的。

此外，古今漢語在語序上也有分別，例如古漢語中疑問句的代詞受詞往往前置，像「吾誰欺」，現代漢語則會變為「我欺騙了誰」，可見「誰」這個受詞的位置改變了。其他例子包括「客何好」（客人愛好什麼）、「臣未之聞也」（臣沒有聽到這件事情）等。此外，古漢語「馬千匹」、「牛萬頭」（名＋數＋量）之類的語序，現代漢語都要說成「千匹馬」、「萬頭牛」（數＋量＋ 名）。由此可見，古今漢語在語序上也是有分別的，此處列舉的只是其中一兩個例子而已。

這裏還有兩點值得一提，就是實詞的虛化成為現代漢語一些形態成分，以及語氣詞更替情況的出現。所謂實詞的虛化，是把古漢語的「子」、「頭」、「兒」等有本身實質意義的實詞虛化。在現代漢語裏，這些虛化了的實詞大大豐富了現代漢語的語法結構。例如「桌子」 的「子」、「木頭」 的「頭」、「花兒」的「兒」等，都失卻了本身的實質意義，但已虛化成為構詞法中的後綴成分。至於語氣詞的更替，更是區別古今漢語的明顯現象。雖然不少古漢語語氣詞在文言中沿用了二千多年之久，但在現代漢語裏，卻逐漸為新的語氣詞所取代。例如，表示陳述的「也」、「矣」已少用以至完全沒有使用，而以表示肯定的「的」和「了」取代；表示疑問語氣的「乎、歟、邪、哉」漸由「嗎」、「呢」等代替。可以說，古漢語語氣詞在現代漢語已經煥然一新，與古漢語截然不同了。

如果按現代漢語的語序來理解，上面兩句話就會變成：「我沒有你的奸詐，你也沒有我的欺騙。」要是這樣理解的話，那就是誤解了。 按照古漢語的語序， 前一句的「爾」 和後一句的「我」都是受詞前置，這是古漢語語序常見的現象。因此，要以現代漢語改寫這兩句話，就一定要把其中的兩個受詞後置，才合乎現代漢語的語序習慣。這兩句話的意思應該是：「我沒有欺詐你，你也沒有欺騙我。」