漢語的發展

從漢語的演變歷史來看，漢語的發展大致上包括下列幾方面：

1.   語音單純化；

2.   複合成分增多；

3.   量詞增加。

語音單純化

根據漢語發展的歷史事實，無論就音素、音節、音調哪一方面來說，語音總是趨向單純化的。例如，上古時期有複輔音（如pl-、tl-、kl- 等），但到漢代末年已經消失了。隋唐時代還有輔音韻尾 -p、-t、-k、-m，所以「歌」（收ə音）、「蛤」（收p音）、「割」（收t音）、「各」（收k音）四個字，當時的收音韻尾是有清楚區別的，但其後在大部分的官話區，這些字的收音漸次失落，因此在現今的北京音裏，這四個字的發音都同為「kə」，並無分別。至於輔音韻尾-m和-n，當時也清楚辨明，但現在的北京音，收「m」音的統統變為收「n」音，於是「南」和「難」 都同為「nan」音了。

除了音素和音節結構之外，音調也有單純化的趨向。粵語因為較接近中古音，所以還保留了九種聲調。但是，普通話經過宋元時期的變化，不但只得四種聲調，而且入聲早已併入平、上、去三聲之中，聲調較以前單純得多了。

複合成分增多

音素單純化使同音字增加了。北京話有69個i音的語詞，其中7個屬於陰平調，17個屬於陽平調，7個屬於上聲調，38個屬於去聲調。以去聲的i來做例子，如果單說一個i音，可能表示「意」，也可能表示「翼」、「譯」或其他。為了減少含混不清的情況，於是大量使用複合成分，「意」變為「意思」，「翼」變為「翅膀」，「譯」變為「翻譯」，「勢」變為「勢力」，「試」變為「測試」，「飾」變為「裝飾」等等。

量詞增加

除了複合成分增多以外，增加量詞的使用也有助於分別同音語 詞。例如在普通話裏，「一盤棋」和「一面旗」、「一隻錶」和「一張表」、「一句話」和「一幅畫」等，都可以靠量詞來區別其不同的意義。

上面的數詞和名詞之間可加上以下量詞： 一（瓶、壺、杯）酒一（碗、桶）飯 一（匹、群）馬 一（頭、群）牛 一（箱、本、套）書 一（架、座）橋。

從以上列舉的例子，可知量詞的使用也不是一成不變的，主要視乎所要表達哪方面的內容，然後才決定使用什麼量詞。譬如「一本書」，表示書的數量只有一本；「一箱書」指的是裝滿整箱子的書；「一套書」則是指一系列的書，數目不只一冊。由此可見，量詞的使用也有靈活的一面。
上文所述的語言發展歷史使現代漢語的語音簡單多了，但複合成分和量詞的使用都相繼增加，這同樣可以保持語言的清晰度。