漢語書寫系統的特點

文字是語言的書面形式，也是人類用來記錄語言的一種符號。人們除了利用聲音之外，也會憑藉這種符號來傳遞信息、交流思想、互訴感情。自古以來，我們一直以漢字作為記錄漢語的符號，漢字因此成為漢語的一種書寫符號系統。

你可能覺得漢字難認、難寫，不及英文方便。但是，漢字是漢語的書寫系統，至少已使用了四千五百年，至今仍然具有強大的「生命力」，沒有遭受淘汰。即使在現今科學昌明的時代，也絲毫沒有顯得過時。究竟什麼原因可以使漢字長盛不衰呢？除了文化、歷史等多方面的外在因素之外，相信漢字本身必有其內在的理由和根據，能夠歷久不衰。至少，歷代漢字的書體無論怎樣變化，都成為書法愛好者的寵兒，漢字的藝術美，是其他任何文字無可比擬的。現在且讓我們先看看漢字的特點在哪裏。

漢字是表意性質的文字

漢字是表意體系的文字，古漢字的字形與漢語的語音一般都沒有直接的聯繫，而跟詞或語素在意義上的關係比較直接。

舉例 說，「火」（）的原本字形就像火焰向上的樣子；「北」（） 的本來字形就像兩個人互相背對背的樣子，因為它本來就是個「背」字。

到了現代，漢字字形經過不斷的演變，以字形表意的直觀程度已大大減弱。但是，佔漢字絕大多數的形聲字，其形旁仍然可以顯示字義的類屬。因此，迄今為止，漢字依然屬於表意性質的文字。

當然，這裏所說的「表意」，只是相對於「表音」而言。一個完全不懂漢字的人，即使你給他閱讀一篇最簡單容易而又用漢字寫成的文章，他也不可能在文字的表面情狀找出文章的意思來。所以，我們說漢字屬於表意文字，固然是相對於表音而言，也是針對那些對漢字有一定認識的人來說的。

由於漢字並非表音文字，跟語音的關係並不十分直接，對於一個懂漢字的人來說，即使不能「望文生音」，也能「望文知義」。

以漢字寫成的書面材料，在方言不同的地區，人們可以使用本身的方言把語音讀出來，即使你聽不懂他們讀的「音」，卻看得懂他們寫的「字」，這樣大家便可以互相了解。

因此，漢字 是超越方言的。另一方面，我們可以使用現代的語音閱讀古代 的典籍，吸收前人的經驗和知識，這跟拼音文字的情況並不一樣。

拼音文字記錄人們口述的語言，這樣誠然較為方便，但以英語這種拼音語言為例，五百年前的英語是古奧的英語，那個年代以英語寫成的書籍，現代人如非專家不一定看得懂。但在中國，具有中等文化水平的人要讀懂五百年前以漢字寫成的書籍，如《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》等，並沒有多大困難；甚至千多二千年前的《書經》和《易經》等典籍，他們也可以看得懂。這是因為漢字的字形與讀音的聯繫不像拼音文字那麼密切，即使時代改變了，古今字音也存在著不少差異，但字形相對穩定，字義的變化也不會太大，我們因而可以讀得懂五百年前、甚至上千年前的古書。所以說，漢字是超越時代的。

漢字一方面超越方言，另一方面也超越時代。對於歷史悠久、 幅員廣闊、方言眾多的中華民族來說，漢字這個特點能帶來很大好處。儘管我們沒有統一的「言同語」，但在書寫系統上卻有統一的「書同文」，這對民族融和以及文化承傳起著重大的作用。

漢字記錄的語音單位是音節

跟拼音文字不同，漢字的字形並不是跟漢語的音素互相對應，而是跟音節相對應的。 一個漢字就代表著漢語的一個音節，只有極少數例外。舉例說兒化韻中的「兒」字， 並不代表一個完整的音節， 如「花兒 」（huār） 是兩個字形一個音節，「小魚兒 」（xiăoyúr）則是三個字形兩個音節，這些都是一個漢字並非代表一個音節的例子。

另外，原本「 瓩」（qiānwă）、「浬」（hăilĭ）、「呎」（yīngchĭ）等外來計量單位的用字，是一個字形兩個音節的，自1977年後，有關當局明令統一使用「千瓦」、「海里」、「英尺」等寫法，這個改動就是為了 依從一個漢字只代表一個音節的原則。還有漢字「廿」，原本該讀「niàn」，但在實際應用時卻鮮會這樣讀，反而習慣讀作「二十」，由一個音節變成兩個音節， 這可說是極為罕見的例子。

我們知道漢語是單音節語言，它的最小語言單位就是音節。以一個獨立的書寫形式來表達單一的最小語言單位， 可以說是相當完整的配搭。

另一方面，每個音節結合了聲、韻、調三部分，形成一個整體，而這個獨立的整體由一個單一的書寫形式來標示，可說是最恰當不過，也是最為便捷的方法。所以，漢字這種書寫系統不代表音素而代表音節，正是基於要照顧漢語 特性的需要這個因素。

漢字是由部件組成的方塊形結構

漢字的第三個特點為「漢字是平面形文字」，但這個說法不太清楚，比較難於理解。這裡所指的「平面形」，是跟拼音文字中「線性文字」相對的。以「三橫一豎」為例，「若按線性排列，三橫一豎只能有『｜』、『『｜ 』、『｜』四種排列形式；若按平面形排列，三橫一豎相互配搭， 則至少可以有『 、｜ 』、式將更加豐富多彩。」

「平面形 」， 主要是就「平面形方塊」而言。那麼，我們倒不如說漢字是由不同部件組合而成的方塊形文字。

至於部件， 主要是指 由筆畫組成的結構單位。漢字的筆畫基本上只有「—」（橫）、「｜」（豎）、「、」（撇）、「.」（ 點 ）、「 ﹁ 」（ 折 ）、「    」  」（ 捺 ）、「   」（挑）、「   」（鈎）等八種，但基本筆畫及其變體可以組合 成千百個形體各異的獨立文字（一般稱為「獨體字」）。我們把 這些形體不同的獨立文字組合，又可產生數以萬計的併合文字（一般稱為「合體字」）。

古今漢字總數約為五六萬，但形體卻極少重複，就是因為漢語是由筆畫組成部件，再由部件相互組合而成的。不過，無論組成的部件或筆畫多簡單還是多複雜，它們組成的「字」都是方塊形的。這樣，各具形態的漢字便很容易區別開來；而不管怎麼樣的形態，漢字的總體形狀卻又是方塊的。於是，漢字既容易區別開來，又是整齊的。這不僅方便閱讀，也讓我們易於辨認、記憶和理解，至少也較易掌握字的 形態，不致產生誤解。

漢字記錄漢語並不分詞連寫

以拼音文字作為語言的書寫系統，絕大部分都是以詞為單位的。換言之，詞的內部成分連著寫，但詞與詞則分隔開來，即是用空隙來表明詞的界限。例如英語，詞形長短不一，但都是以詞作為單位，不同的詞明顯地分隔開來。譬如「Hong Kong Government of Special Administration Region」，詞形或長或短，但詞與詞之間的分隔卻非常清楚。

漢語則不同，字與字之間有空隙，但詞與詞之間卻沒有明顯的分隔，詞內的成分也不會連寫。正如上述那句英語的中譯「香港特別行政區政府」一樣， 每個單字就是一個獨立的個體，詞素不連寫，詞與詞之間也沒有分隔。

漢語的一個單字，可能就是一個詞（單音節詞），也可 能是詞素（雙音節或多音節詞）或詞素的組成部分（雙音節或多音節單純詞）。這種情況可能會影響我們在閱讀時對語意的理解，例如「全國性教育會議」這句話，既可理解為「全國性」 的「教育會議 」， 也可理解為「全國」的「性教育會議 」。

不過，由於現代漢語的語詞結構主要是雙音節合成詞，以兩個漢字合成一個詞單位的結構比較多，在一般情況下，應該不會使 產生誤解，導致閱讀時出現重重的困難。

另一方面，現代漢語以雙音節合成詞為主，所以愈來愈多單音節詞變成雙音節詞，多音節詞也壓縮成雙音節詞。正因如此， 個別漢字便成為構詞的詞素（語素），詞內成分不連寫，反而更方便這些成分跟其他作詞素用的漢字互相配合，構成新詞。 舉例說，「學」這個字如果前置可配成「學習」、「學校」、「學員」、「學生」等語詞，如果後置則可配成「小學」、「中學」、「大學」、「留學」等語詞。