請試著在下列各詞旁邊寫下自己的解釋，然後寫下《辭海》或其他詞典的解釋。兩者的解釋有沒有分別？
自己的解釋
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《辭海》的解釋
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1.
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誹謗
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2.
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河
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3.
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姑
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4.
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爪牙
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5.
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湯
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你有沒有發覺自己的解釋和詞典有些不同？你填寫的可能都是一些現代意義，但詞典羅列了古今詞義，數量肯定比你所列的要多。一般詞典會先列出字的本義，然後列出引申義或其他意義。當你把上述各詞的古今詞義作一比較，便會留意到詞義改變了。「誹謗」在古時是「指責」的意思，並無貶義，但現今卻指「造謠中傷」。「河」的現代意義是「河流」，但在古時卻專指「黃河」。「姑」在今天解作「父親的姊妹」，原來古時也可解作「丈夫的母親」。「爪牙」在古代沒有貶義，反而是個褒義詞，意即「衛隊勇士」，今天「爪牙」卻指「壞人的黨羽」。「湯」在古代指「熱水」，但今天已沒有這個意思，而指吃飯時喝的「湯」。由此可見，詞義會隨時代而變化。以下部分會介紹詞義變化的三個規律。
詞義的擴大
所謂詞義的擴大，就是把原本表示狹小範圍的詞義擴闊，也就是說，詞義所表達的，是從特殊變為普通，或者從局部推廣至整體。譬如「臉」字，在古代原是「目下頰上」的意思，並不是「面」的同義詞，但到了現代，尤其在口語中，卻代替了「面」
而變為「從額到下巴」， 表示整個「面」的意思。另一個例子是「腿」，原是「腿脛」的意思，即「小腿」，但到了現代，「腿」所指的卻是「腳上臀下」，是大腿小腿的總稱。此外，「江」本來專指「長江」，「河」本來專指「黃河」，但「江」、「河」二字今天已從專有名稱變為普通名詞了。諸如此類，都是詞義擴大的例子。
詞義的縮小
跟詞義擴大相反，詞義的縮小是指詞的適用對象，從整體變為局部，或從普通變為特殊，把原本表達廣闊範圍的詞義變為狹小。舉例說，古代「舅」和「姑」
兩個字各有兩個主要意義：「舅」是「母親的兄弟」，也是「丈夫的父親」；「姑」是「父親的姊妹」，也是「丈夫的母親」。但時至今天，「舅」、「姑」這兩個詞是指「母親的兄弟」和「父親的姊妹」，尤其在口語裏，「舅」是丈夫的父親」、「姑」是「丈夫的母親」這兩個意義都分別消失了。譬如「學者」一詞，在古代泛指一般的「學習者」或「求學的人」（見《論語．憲問》「古之學者為己，今之學者為人」），但在現代，這個詞變為專指「在學術上有一
定成就的人」，詞義是大幅度收窄了。凡此種種都是詞義縮小的例子。
詞義的轉移
詞義的轉移是指詞義在發展過程中，既沒有擴大，也沒有縮小，而詞的本來意義轉化成一個新的意義。譬如「兵」這個字，古代指的是「武器」，《孟子．梁惠王》「棄甲曳兵而走」中的「兵」，正是引用這個意義。但到了現代，「兵」已經轉為「兵士」的意思，解作「武器」的情況已極為罕見。還有一個例子是「發行」，古代本來是「啟程」的意思，現代則很少採用這層意義了，變為指書刊的批發、出售。還有「玄」這個字，本義指「黑而有赤色者」，其後轉而指「不辨是非」，亦即道家所說「玄妙」的意思。「玄」在現代多指「玄妙」，已經很少用以表示顏色了。這些都可說是詞義轉移的例子。
此外，詞義有一定的社會性。人們進行思想交流的時候，應該對詞語有共同的理解才可以溝通。因此，一旦詞義失掉了社會性，詞語本身就失去生命力，無法幫助人類達到彼此交流和溝通的目的。像「駣」（三歲的馬）、「豵」（一歲的豬）等上古漢語詞，今天已變成歷史語詞，沒有人再會使用。還有「深圳」的「圳
」， 本來是指「田間的小溝」，但現代除了用作地名之外，已不再用來表示田間的小溝那個意思，可見「圳」這個詞的原義已經蕩然無存。
總的來說，隨著社會的不斷發展，新詞新語不斷湧現，舊有詞彙的意義也會有所改變，有所更新。同一個詞的古今意義可能迥然不同，這點必須注意。
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